O primeiro debate presidencial das eleições de 2026 foi realizado na noite deste domingo (23), em São Paulo, promovido pela TV Bandeirantes. O encontro, no entanto, ficou marcado pela ausência de três dos principais candidatos na disputa: Flávio Bolsonaro (PL), Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e Romeu Zema (Novo).
Com as desistências, apenas Augusto Cury (Avante), Renan Santos (Missão) e Ronaldo Caiado (PSD) participaram do debate. Antes do início do evento, Augusto Cury chegou a anunciar que não participaria, alegando que a ausência dos principais adversários tornava o encontro “um teatro” e classificando a situação como “uma falta de respeito com os brasileiros”. Minutos depois, porém, voltou atrás e decidiu permanecer no debate, afirmando que o fez “em respeito” à emissora organizadora.
As campanhas dos candidatos ausentes apresentaram justificativas para a decisão. Integrantes da equipe de Lula já indicavam anteriormente que a participação do presidente era improvável. No caso de Flávio Bolsonaro, o presidente nacional do PL, Valdemar Costa Neto, defendeu que o candidato participe apenas de debates com a presença de Lula. Já a campanha de Romeu Zema afirmou, em nota, que sua ausência também ocorreu em razão da decisão do presidente de não comparecer ao encontro.
Durante o debate, as ausências dominaram parte das discussões. Renan Santos foi o primeiro candidato a chegar ao estúdio e criticou duramente Lula e Flávio Bolsonaro, chegando a exibir fraldas geriátricas com os nomes dos dois adversários como forma de protesto. Segundo ele, ambos estariam “fugindo do debate” e demonstrando falta de respeito ao eleitorado.
Ronaldo Caiado também direcionou críticas aos candidatos que não compareceram, classificando Lula e Flávio Bolsonaro como “dois fujões”. Para o candidato do PSD, a ausência dos principais concorrentes representa um desrespeito aos eleitores e enfraquece o debate democrático.
Apesar do tom de confronto, o encontro também foi marcado pela apresentação de propostas. Os temas de segurança pública e educação concentraram grande parte das discussões entre os candidatos presentes, que defenderam diferentes estratégias para enfrentar a criminalidade, fortalecer o sistema educacional e ampliar investimentos nas áreas sociais.
O debate marcou oficialmente o início da série de confrontos entre os presidenciáveis durante a campanha eleitoral de 2026 e evidenciou a estratégia adotada pelos principais candidatos nas pesquisas, que optaram por não participar do primeiro encontro televisionado.
